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    另外，由涅戈万上将指挥的四艘“联合力量”级战列舰和马乌夫中将指挥的德国战列舰队将从塔兰托港出发，他们不仅要为运输海军陆战1师的船队护航，还要保护整个登陆舰队的侧翼。

    在涅戈万舰队出动的同时，作为攻击主力的奥匈第7集团军已经在塔兰托全部集结，随时准备登船。

    风雨之中，满载排水量达到34200吨的“伊斯特里亚大公”号在行驶中依然显得非常平稳，这对于舰上炮手而言无疑是个非常稳定的海上射击平台。作为奥匈海军第一次进行大规模的登陆行动，李海顿还郑重其事地将陆战3师师长施特纳德少将留在旗舰上，不停研究着登陆作战时的细节。

    虽然经过侦察，英国人在马耳他岛上的防御设施很差，英国人对于他们海军的自信使得他们仅在瓦莱塔一带修筑了一些永久性的坚固工事，但见惯了后世血腥的登陆作战画面的李海顿还是不怎么放心。

    不过，这次他显然多虑了。

    为了照顾到运输船的速度，整个编队以12节的速度行驶着，抵达马耳他岛附近需要两天多的时间。经过一天一夜的航行，到了第三天凌晨6时许，整个船队已经抵达了奥特朗托海峡入口处。

    在奥匈军队占领整个意大利后，英法舰队已经放弃了对奥特朗托海峡的封锁，不过船队还须小心翼翼，万一什么地方还有未被清除的水雷。

    一切顺利，路上也没有遇到英国人潜艇之类的水下危险，12月12日下午，主力舰队已经抵达马耳他周围海域。

    在主力舰队到达之前，涅戈万上将就率领从意大利出发的战列舰队驱逐了英国在这里的一支巡洋舰分队。

    作为千百年来地中海中部最重要的战略要地,马耳他不仅是地中海重要的商船中转站,更是一个防御坚固的海上堡垒。自特拉法尔加海战之后，英国人就牢牢地占据在这里，由于大英帝国强大的海上力量，一百年来，还没人敢打它的主意。

    从12月12日下午开始，对马耳他的进攻开始了，奥匈帝国海军再加上德国海军一共13艘战列舰开始向岛上预定的登陆点防御工事进行炮击。霍尔蒂上将率领的四艘“奥地利”级战列舰也加入到了炮击的行列，它们的主要攻击目标是瓦莱塔，只当是进行实弹射击训练了。
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