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    “小姐想看些什么？本店有上好的宣纸、徽墨、湖笔……”

    上官拨弦扫视柜台，很快看到了那种雪花笺。

    “这纸不错。”

    她拿起一张，“多少钱？”

    “小姐好眼力。”

    掌柜笑道，“这是高昌雪花笺，二十文一张。”

    “我要得多，可有优惠？”

    “小姐要多少？”

    “先来一百张。”

    上官拨弦随口道。

    掌柜一愣：“这……本店存货不多，小姐若要这么多，需提前预订。”

    “哦？这么紧俏？”

    上官拨弦故作惊讶，“我前些日子见朋友家用这纸写信，还以为很常见呢。”

    “写信？”

    掌柜眼神微闪，“这纸金贵，寻常人可不舍得用来写信。”

    “我那朋友是生意人，不差钱。”

    上官拨弦继续试探，“他说是在东市买的，但我找去，那家店说断货了，推荐我来你这儿。”

    掌柜迟疑片刻。

    “敢问小姐的朋友……姓什么？”

    “姓周。”

    上官拨弦观察他的反应。

    掌柜脸色微变，但很快恢复。

    “抱歉，本店不认识姓周的客人。”

    “是吗？”

    上官拨弦取出一锭银子放在柜上，“掌柜的再想想？我那朋友说，常来你这儿买纸，是老主顾了。”

    掌柜盯着银子，咽了口唾沫。

    “小姐……您到底想打听什么？”

    “我想知道，周福最近一次来买纸，是什么时候？买了多少？可有说用来做什么？”

    上官拨弦不再绕弯子。

    掌柜脸色发白。

    “我……我不知道什么周福……”

    “真不知道？”

    上官拨弦冷笑，“那我去京兆尹问问，私自售卖禁品纸张，该当何罪？”

    雪花笺虽非禁品，但掌柜显然心虚。

    他腿一软，差点跪下。

    “小姐饶命！我说，我说！”

    原来，周福确实是这里的常客。

    每季度都会来采购大量雪花笺，说是“商务往来”。

    但最近一次，就在十天前，他不仅买了纸，还订了一批特制的信封——信封夹层可藏密信，需以特殊药水浸泡才能显影。

    “他订了多少？”

    “五百个。”

    掌柜战战兢兢道，“说是急用，加了三倍工钱，让三日内赶制出来。”

    “交货了吗？”

    “交了，就在三天前，他派人来取的。”

    “来人什么模样？”

    “是个年轻人，二十出头，样貌普通，但右手缺了一根小指。”

    缺小指……

    上官拨弦想起一个人。

    之前落网的黑袍面具人，就是缺了小指。

    看来是同一伙人。

    “那人可说了什么？”

    “没说什么，付了钱就走了。”

    掌柜哀求，“小姐，我就一卖纸的，他们做什么，我真不知道啊！”

    上官拨弦知道问不出更多，留下银子作为封口费，警告他不许声张，便离开了。

    回到稽查司，萧止焰也回来了。

    “瀚海轩的掌柜说，周福每月都会去采购雪花笺，但最近一个月没露面。”

    他汇报，“不过，他提到一个细节：周福每次买纸，都会顺便买一种特殊的墨水，叫‘隐迹墨’，写的字遇热才会显现。”

    隐迹墨……

    上官拨弦想起那些密信。

    难怪虞曦破译时，有些字迹模糊不清，原来需要加热。

    “周福在筹备一次大规模的秘密通信。”

    她分析，“五百个特制信封，五百份密信……他要在中元节前，将指令传递给所有玄蛇成员。”

    “中元节，他们必有大动作。”

    　　


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